Paris accueille ce mercredi 9 et ce jeudi 10 septembre, au Grand Palais, le premier Sommet international sur l’espace. Près de 120 délégations étrangères et quelque 2 000 participants — chefs d’État, agences spatiales, industriels, chercheurs, astronautes — s’y retrouvent pour discuter de l’avenir de l’orbite terrestre. Mais deux absences pèsent lourd : SpaceX et Blue Origin ont annulé leur venue, dans un contexte de pressions attribuées à l’administration américaine.
Quatre désistements à une semaine de l’ouverture
Le jeudi 3 septembre, quatre entreprises américaines ont fait savoir qu’elles ne viendraient pas. Outre les deux poids lourds fondés par Elon Musk et Jeff Bezos, les start-up Stoke Space et Starcloud ont également renoncé, selon les informations recueillies par l’AFP auprès du ministère français de l’Enseignement supérieur, de la Recherche et de l’Espace.
La réaction du ministère ne laisse guère de doute sur son interprétation. « Il est difficile de ne pas faire de lien avec les rumeurs de pression », a-t-il indiqué à l’AFP, tout en réaffirmant sa volonté de continuer à travailler avec les partenaires américains.
Ce que rapporte Politico
L’origine de ces rumeurs est un article du site américain Politico, publié le même jour. Selon lui, un service de la Maison-Blanche a passé un appel téléphonique à plusieurs entreprises spatiales, dont SpaceX, au cours duquel il apparaissait que l’administration décourageait la participation au sommet parisien. L’argument avancé : une présence à Paris « pourrait être perçue comme un soutien tacite aux positions politiques de l’Union européenne ».
Politico précise s’appuyer sur trois sources anonymes — deux liées aux entreprises spatiales, une évoluant dans la sphère politique.
Sollicité par l’AFP, un responsable du Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison-Blanche a écarté toute idée de rupture, affirmant que l’administration continue de collaborer avec ses alliés dans le domaine spatial et se réjouissant par avance des échanges attendus au sommet sur les missions scientifiques, l’exploration et la sécurité spatiale.
Ce que le sommet cherche vraiment à régler
Au-delà de l’épisode diplomatique, les sujets à l’ordre du jour sont concrets — et urgents. Les chiffres avancés par les organisateurs donnent la mesure du problème : 321 lancements orbitaux ont été recensés en 2025, le nombre de satellites lancés a été multiplié par dix en une décennie, et plus de 14 000 satellites actifs occupent aujourd’hui l’orbite terrestre.
Cette accumulation soulève des questions qui ne peuvent se traiter qu’à l’échelle internationale : la régulation du trafic spatial, la sécurité des infrastructures orbitales, la gestion des fréquences, l’encadrement des mégaconstellations et le problème croissant des débris. Ce sont précisément les domaines où l’absence des deux principaux opérateurs de constellations se fait le plus sentir.
Le sommet aborde aussi la dimension de défense — l’espace étant désormais considéré comme un milieu de conflictualité à part entière —, les enjeux économiques, l’observation de la Terre et la coopération scientifique.
L’enjeu européen en filigrane
L’initiative, voulue par Emmanuel Macron, est pilotée par le général Philippe Adam avec l’appui du CNES. Elle est portée par deux envoyés spéciaux : l’astronaute Thomas Pesquet, aujourd’hui à l’ESA, et l’entrepreneure Hélène Huby, fondatrice de The Exploration Company.
La France entend profiter de ce rendez-vous pour plaider une plus grande autonomie européenne dans un secteur où le Vieux Continent investit très nettement moins que les États-Unis. Des annonces de programmes européens sont attendues au cours des deux journées.
Le désistement américain illustre à sa manière la difficulté de l’exercice : réguler collectivement un domaine dont les acteurs les plus puissants relèvent d’une poignée d’entreprises privées, elles-mêmes étroitement liées à leur État d’origine.