Radioastronomie

La radioastronomie étudie le ciel à partir des ondes radio reçues des objets célestes. Ces ondes appartiennent au rayonnement électromagnétique, comme la lumière visible, mais possèdent de plus grandes longueurs d’onde. Elles ne sont pas des sons voyageant dans l’espace.

Une autre lecture de l’Univers

Les observations radio renseignent sur des phénomènes variés : gaz interstellaire, pulsars ou régions actives des galaxies. Elles complètent les observations optiques, car une source peut être très visible dans un domaine de longueurs d’onde et discrète dans un autre.

Les astronomes mesurent l’intensité du signal, sa variation dans le temps et sa répartition dans un spectre lumineux, pris ici au sens large du rayonnement électromagnétique. Ils peuvent ainsi distinguer différentes composantes d’une source.

Les grandes longueurs d’onde rendent difficile l’obtention d’une image fine avec une seule antenne de taille modeste. On peut combiner plusieurs antennes dans un interféromètre. Cette méthode améliore la résolution angulaire, sans transformer le réseau en surface collectrice entièrement remplie. Elle permet d’explorer des structures autrement difficiles à séparer.