Lancée en février 2020, Solar Orbiter est la mission solaire la plus ambitieuse de l’ESA : s’approcher à 42 millions de kilomètres du Soleil — au plus près de l’orbite de Mercure — pour photographier notre étoile avec un niveau de détail inédit.
Les « feux de camp » du Soleil
Dès ses premières images, la sonde a révélé une surprise : la couronne solaire fourmille de mini-éruptions omniprésentes, surnommées « feux de camp », des millions de fois plus petites que les éruptions classiques. Elles pourraient détenir la clé d’un vieux mystère : pourquoi la couronne est-elle des centaines de fois plus chaude que la surface ?
Voir enfin les pôles
L’originalité de Solar Orbiter est son orbite, progressivement inclinée hors du plan des planètes grâce à des survols répétés de Vénus. Elle a ainsi livré en 2025 les premières vraies images des pôles du Soleil — des régions cruciales pour comprendre le cycle magnétique de onze ans.
Un bouclier à toute épreuve
Au plus près du Soleil, son bouclier thermique encaisse environ 500 °C, tandis que les instruments observent par de petites trappes coulissantes.
Grâce à son orbite progressivement inclinée par des survols de Vénus, Solar Orbiter a livré en 2025 les premières vraies images des pôles du Soleil — des régions que ni la Terre ni aucune sonde imageuse n'avaient jamais pu contempler.
Question fréquente
Que sont les « feux de camp » découverts par Solar Orbiter ?
De minuscules éruptions solaires, des millions de fois plus petites que les grandes, qui parsèment toute la couronne en permanence. Leur multitude pourrait expliquer pourquoi la couronne atteint des millions de degrés alors que la surface du Soleil n'en fait que 5 500.