Le 3 février 1966, la capsule soviétique Luna 9 se pose en douceur dans l’océan des Tempêtes. Quelques heures plus tard, ses pétales s’ouvrent et sa caméra transmet les premières photographies jamais prises depuis la surface d’un autre monde.
Le sol lunaire porte
Au-delà de l’exploit, Luna 9 répond à une question cruciale : certains scientifiques craignaient que la surface lunaire ne soit qu’une épaisse couche de poussière où tout engin s’enfoncerait. La petite capsule de 99 kg, bien stable sur le régolithe, balaye cette inquiétude — un feu vert décisif pour les futurs alunissages habités.
Des images interceptées
Anecdote savoureuse : les images de Luna 9 étaient transmises dans un format proche de celui des bélinographes de presse. Le radiotélescope britannique de Jodrell Bank les intercepta et les transmit aux journaux, qui les publièrent avant même l’annonce officielle soviétique.
Une étape clé de la course à la Lune
Après douze tentatives infructueuses du programme Luna, ce succès offrait à l’URSS une victoire de prestige — trois ans et demi avant qu’Apollo 11 n’y dépose des humains.
Les premières photos de la surface lunaire ont été publiées par la presse britannique avant l'annonce soviétique : le radiotélescope de Jodrell Bank avait intercepté les transmissions de Luna 9, codées dans un format de bélinographe standard.
Question fréquente
Pourquoi l'atterrissage de Luna 9 était-il si important ?
Outre la prouesse technique, il a prouvé que le sol lunaire pouvait supporter un engin : on craignait alors que la surface ne soit une poussière profonde engloutissant tout ce qui s'y poserait. Cette confirmation a levé l'une des grandes inconnues pesant sur les futurs alunissages habités.