Calypso est une petite lune d’environ 21 km qui suit Téthys sur la même orbite, 60 degrés derrière elle, au point de Lagrange L5. Elle forme avec Télesto (au point L4) un duo de gardes du corps gravitationnels encadrant la grande lune glacée.
L’autre troyenne de Téthys
Comme sa jumelle Télesto, Calypso est piégée dans une zone d’équilibre où elle peut orbiter indéfiniment sans jamais se rapprocher de Téthys. Ces configurations troyennes, courantes chez les astéroïdes de Jupiter, ne sont observées chez des lunes que dans le système de Saturne.
Un miroir de glace
Calypso possède l’une des surfaces les plus réfléchissantes du Système solaire : elle renvoie la quasi-totalité de la lumière qu’elle reçoit. Cette blancheur éclatante s’explique par un dépôt continu de grains de glace fraîche provenant de l’anneau E, alimenté par les geysers d’Encelade.
Un monde lisse et allongé
Découverte en 1980, Calypso présente une forme irrégulière et allongée, au relief adouci. Comme sur Télesto, la fine neige de l’anneau E semble combler les petits cratères au fil du temps, donnant à la lune son aspect poli.
Calypso est l'un des objets les plus brillants du Système solaire : sa surface, sans cesse repoudrée de glace fraîche venue des geysers d'Encelade via l'anneau E, réfléchit presque toute la lumière du Soleil.
Question fréquente
Pourquoi Calypso est-elle si brillante ?
Parce que sa surface est continuellement recouverte de grains de glace d'eau quasi purs, issus de l'anneau E de Saturne — lui-même alimenté par les geysers d'Encelade. Cette couche de givre toujours renouvelée fait de Calypso un véritable miroir naturel.