Ross 128 b — Une candidate calme pour la vie

Ross 128 b est l’une des exoplanètes les plus proches et les plus prometteuses pour la recherche de vie. Située à seulement 11 années-lumière de la Terre dans la constellation de la Vierge, elle orbite autour de la naine rouge Ross 128 — une étoile remarquablement calme comparée à ses semblables comme Proxima Centauri. Cette tranquillité stellaire en fait un candidat de premier choix pour l’habitabilité.

Une étoile étonnamment paisible

La majorité des naines rouges sont connues pour leurs éruptions violentes qui baignent leurs planètes proches dans des rayonnements UV et X mortels, susceptibles de détruire toute atmosphère et toute forme de vie. Ross 128 échappe à cette règle : elle est l’une des naines rouges les moins actives observées, avec peu d’éruptions détectables. Cette caractéristique place Ross 128 b dans une position bien plus avantageuse que ses consoeurs de systèmes plus turbulents.

• Masse minimale : environ 1,4 fois celle de la Terre
• Période orbitale : 9,9 jours
• Énergie reçue : environ 1,38 fois celle de la Terre

Une planète tempérée

Ross 128 b reçoit un peu plus d’énergie de son étoile que la Terre du Soleil, ce qui la place dans ou près de la zone habitable. Selon la composition et la densité de son atmosphère hypothétique, sa température de surface pourrait permettre l’existence d’eau liquide — condition essentielle pour la vie telle que nous la connaissons. L’absence d’éruptions stellaires majeures renforce cette possibilité en préservant une atmosphère potentielle.

Un voisinage stratégique

À seulement 11 années-lumière, Ross 128 b est la deuxième exoplanète tempérée la plus proche de la Terre, derrière Proxima Centauri b. Sa proximité en fait une cible privilégiée pour les futurs télescopes capables d’analyser directement son atmosphère, comme l’Extremely Large Telescope ou les futures missions spatiales de recherche de biosignatures. Ross 128 b pourrait être, dans les prochaines décennies, l’une des premières exoplanètes sur laquelle nous chercherons concrètement des traces de vie.