🌎 Exoplanète

KELT-9 b — La planète la plus chaude jamais découverte

Jupiter chaud Etoile hote : KELT-9 — étoile de type A

KELT-9 b détient un record extraordinaire : c’est la planète la plus chaude jamais découverte. Située à environ 670 années-lumière dans la constellation du Cygne, cette Jupiter chaud orbite une étoile bleue de type A dont la température de surface atteint près de 10 000 K — deux fois plus chaude que notre Soleil. Résultat : la face jour de KELT-9 b est chauffée à plus de 4 000 °C, une température qui dépasse celle de nombreuses étoiles.

Des conditions infernales

La température de KELT-9 b est si extrême que son atmosphère se comporte de manière totalement différente des autres exoplanètes connues. À 4 000 °C, les molécules d’eau, de dioxyde de carbone et de méthane — présentes dans la plupart des géantes gazeuses — sont littéralement détruites par dissociation thermique. L’atmosphère est dominée par des atomes et des ions métalliques : fer, titane, magnésium — des éléments qui n’existent habituellement qu’en phase gazeuse dans les étoiles.

  • Masse : environ 2,9 fois celle de Jupiter
  • Période orbitale : 36 heures seulement
  • Distance à l’étoile : 0,034 UA (plus proche que Mercure du Soleil)

Une planète qui s’évapore

Les observations du télescope Hubble ont détecté une queue d’hydrogène s’échappant de l’atmosphère de KELT-9 b, emportée par le rayonnement intense de son étoile. La planète perd sa masse à un rythme d’environ 10 millions de tonnes par seconde. Dans quelques centaines de millions d’années, son atmosphère pourrait être en grande partie évaporée, laissant derrière elle un noyau planétaire dénudé.

Un laboratoire unique

KELT-9 b est devenue un laboratoire privilégié pour étudier la physique des atmosphères ultra-chaudes. Les observations spectroscopiques y ont détecté du fer et du titane sous forme atomique, ainsi que des signatures de vapeurs métalliques ionisées. Ces conditions extrêmes offrent un aperçu unique de la frontière entre planètes et étoiles, et aident à mieux comprendre les processus de formation et d’évolution des Jupiters chauds les plus exotiques.