Gliese 581 g — La planète habitable fantôme

Gliese 581 g occupe une place singulière dans l’histoire de la traque des mondes habitables : annoncée en 2010 comme la première exoplanète potentiellement habitable jamais trouvée, elle est depuis au cœur d’une controverse sur sa réalité même.

Une candidate idéale… sur le papier

Située dans le système de l’étoile naine rouge Gliese 581, à une vingtaine d’années-lumière, cette super-Terre se trouverait en plein milieu de la zone habitable, là où l’eau liquide pourrait exister. L’annonce avait fait sensation.

Une planète contestée

Le problème : d’autres équipes, réanalysant les données de vitesse radiale, n’ont pas retrouvé le signal de la planète. Gliese 581 g pourrait n’être qu’un artefact lié à l’activité de l’étoile elle-même. Son existence reste aujourd’hui non confirmée.

Un symbole

Confirmée ou non, Gliese 581 g a marqué les esprits comme la première « jumelle de la Terre » médiatisée, illustrant à la fois l’espoir et les pièges de la détection d’exoplanètes par vitesse radiale.