Gliese 581 c — Une super-Terre au bord de la zone habitable

Découverte en 2007, Gliese 581 c fut l’une des premières super-Terres repérées au voisinage de la zone habitable d’une étoile, suscitant un grand espoir avant que les analyses ne nuancent le tableau.

Une pionnière de la zone habitable

En orbite autour de la naine rouge Gliese 581, à environ 20 années-lumière, cette planète d’au moins cinq masses terrestres fut d’abord présentée comme potentiellement tempérée — l’une des toutes premières candidates de ce type.

Sans doute trop chaude

Les études ultérieures ont montré qu’elle se situe en réalité au bord interne de la zone habitable : elle reçoit beaucoup d’énergie de son étoile et pourrait subir un effet de serre galopant, à la manière de Vénus, la rendant probablement inhospitalière.

Un système emblématique

Le système Gliese 581, avec ses multiples planètes, est devenu un laboratoire célèbre pour comprendre les naines rouges et leurs cortèges de mondes.