Mintaka — L’étoile occidentale du baudrier d’Orion

Mintaka est l’étoile la plus occidentale du baudrier d’Orion. La plus discrète des trois, elle dissimule pourtant l’un des systèmes stellaires les plus complexes du ciel proche, comptant au moins cinq étoiles.

Description

Située à environ 1 200 années-lumière dans la constellation d’Orion, Mintaka (Delta Orionis) est un système multiple. Son étoile principale est une géante bleue lumineuse de type O9.5, environ 24 fois plus massive que le Soleil et près de 190 000 fois plus lumineuse, avec une température de surface d’environ 30 000 K. Le cœur du système est une binaire à éclipses serrée, dont les deux étoiles se croisent tous les 5,73 jours en provoquant de légères baisses d’éclat.

Observation

Mintaka s’observe en hiver, à l’extrémité droite du baudrier d’Orion (vue de l’hémisphère nord).

• À l’œil nu : visible, la plus faible des trois du baudrier
• Aux jumelles : accompagnée d’un compagnon de 7ᵉ magnitude
• Au télescope : joli champ stellaire

🔭 Située à quelques minutes d’arc de l’équateur céleste
📸 Se lève presque plein est et se couche presque plein ouest

Meilleure période : hiver
Constellation : Orion

Particularités

Mintaka est la binaire à éclipses massive la plus proche de la Terre, ce qui en fait un laboratoire privilégié pour étudier ces systèmes. Elle se trouve si près de l’équateur céleste que son lever et son coucher indiquent presque exactement l’est et l’ouest. Avec Alnitak et Alnilam, elle compose le baudrier d’Orion et appartient à la jeune association Orion OB1, née d’un même nuage de gaz il y a quelques millions d’années.