Alnitak — L’étoile orientale du baudrier d’Orion

Alnitak est l’étoile qui marque l’extrémité orientale du baudrier d’Orion, ce célèbre alignement de trois astres brillants. Derrière son éclat se cache en réalité un système de plusieurs étoiles, dominé par la plus brillante étoile de classe O du ciel nocturne.

Description

Située à environ 1 260 années-lumière dans la constellation d’Orion, Alnitak (Zeta Orionis) est un système triple. Son astre principal, Alnitak Aa, est une supergéante bleue de type spectral O9.5, quelque 33 fois plus massive que le Soleil et environ 250 000 fois plus lumineuse. Sa température de surface avoisine les 30 000 K, ce qui lui confère sa teinte bleu-blanc. Deux compagnons bleus, Alnitak Ab et Alnitak B, gravitent autour d’elle.

Observation

Alnitak se repère facilement en hiver dans l’hémisphère nord, à l’extrémité gauche du baudrier d’Orion.

• À l’œil nu : brillante et facile à identifier
• Aux jumelles : éclatante, dans un champ stellaire riche
• Au télescope : le compagnon B peut être séparé

🔭 Superbe cible d’hiver, à côté de la nébuleuse de la Flamme
📸 Voisine des nébuleuses de la Flamme et de la Tête de Cheval

Meilleure période : hiver
Constellation : Orion

Particularités

Alnitak baigne dans un environnement spectaculaire : juste à ses côtés se déploie la nébuleuse de la Flamme et, non loin, la fameuse nébuleuse de la Tête de Cheval. Avec Alnilam et Mintaka, elle forme le baudrier d’Orion et appartient à l’association Orion OB1, un groupe de jeunes étoiles massives nées du même nuage moléculaire. Sa nature d’étoile de classe O en fait l’une des plus chaudes et des plus lumineuses que l’on puisse voir à l’œil nu.