Photométrie

La photométrie est la mesure de la lumière reçue d’un objet céleste. Elle permet de comparer son éclat à celui d’autres objets et de suivre ses variations. La mesure porte souvent sur une bande de longueurs d’onde définie par un filtre, et non sur tout le rayonnement émis par l’astre.

Construire une courbe de lumière

En répétant les observations, on obtient une courbe de lumière : l’évolution de l’éclat au cours du temps. Elle sert notamment à étudier la variabilité stellaire et à rechercher les diminutions de lumière associées à un transit planétaire.

Pour rendre les mesures comparables, il faut corriger les effets de l’instrument et tenir compte des conditions d’observation. Des étoiles de comparaison peuvent aider à distinguer une variation réelle d’un changement de transparence du ciel.

Une baisse d’éclat ne prouve pas, à elle seule, la présence d’une planète : d’autres phénomènes peuvent produire un signal ressemblant. La photométrie mesure d’abord un flux reçu ; son interprétation en propriétés physiques nécessite un modèle et, souvent, des observations complémentaires.