Périgée

Le périgée est le point de l’orbite d’un astre où celui-ci se trouve au plus près de la Terre. Le terme vient du grec peri (« autour de, près de ») et gê (« Terre »). Son opposé est l’apogée, le point le plus éloigné.

Le périgée de la Lune

L’orbite lunaire n’est pas un cercle mais une ellipse, ce qui fait varier sensiblement la distance Terre-Lune au fil du mois.

• Au périgée : environ 356 500 km
• Distance moyenne : 384 400 km
• À l’apogée : environ 406 700 km

La Lune repasse par son périgée tous les 27,55 jours en moyenne — une durée appelée mois anomalistique, légèrement différente du mois lunaire classique.

Une taille apparente qui change

Cette variation de distance a un effet visible. Vue de la Terre, la Lune paraît environ 14 % plus grande au périgée qu’à l’apogée, et jusqu’à 30 % plus lumineuse. C’est ce phénomène que les médias désignent par le terme, non scientifique, de « superlune » : une pleine Lune qui coïncide avec un passage au périgée.

À l’œil nu, la différence est difficile à percevoir sans point de comparaison — mais elle apparaît nettement lorsqu’on photographie la Lune aux deux extrêmes avec le même objectif.

Pourquoi cela compte pour les éclipses

Le périgée joue un rôle décisif dans la nature des éclipses de Soleil.

Quand la Lune est proche de son périgée, son disque apparent est assez grand pour recouvrir entièrement celui du Soleil : l’éclipse peut être totale, et sa durée s’allonge. Quand elle est proche de son apogée, son disque est trop petit et laisse dépasser un anneau lumineux : l’éclipse est alors annulaire.

C’est l’une des raisons pour lesquelles l’éclipse du 2 août 2027 sera exceptionnellement longue, avec plus de six minutes de totalité : la Lune s’y trouvera près de son périgée, tandis que la Terre sera proche de son aphélie, rendant le disque solaire légèrement plus petit.

Marées

Le périgée influence également les marées. Lorsqu’il coïncide avec une nouvelle ou une pleine Lune, l’attraction lunaire est renforcée et les marées de vive-eau sont plus fortes que d’ordinaire — on parle parfois de marées de périgée.

Et pour les autres astres ?

Le mot « périgée » ne s’emploie que pour les corps en orbite autour de la Terre : la Lune, mais aussi les satellites artificiels. Pour d’autres centres d’attraction, le vocabulaire change :

• Autour du Soleil : périhélie (le plus près) et aphélie (le plus loin)
• Autour d’une étoile quelconque : périastre et apoastre
• Terme générique, valable pour tout corps central : périapside et apoapside