Objet de Herbig-Haro

Un objet de Herbig-Haro est une région lumineuse formée lorsque du gaz éjecté par une jeune étoile rencontre d’autres matériaux à grande vitesse. Le choc chauffe et excite le gaz, qui émet alors de la lumière. Le terme désigne cette nébulosité, et non l’étoile qui alimente l’écoulement.

Les traces visibles d’une étoile en formation

Pendant la formation des étoiles, des jets peuvent émerger de l’environnement proche de l’astre. Ils rencontrent la matière interstellaire ou du gaz éjecté auparavant. Les zones de rencontre dessinent des arcs, des filaments et des nœuds brillants.

Ces structures peuvent évoluer : des observations espacées permettent de suivre leur déplacement et les changements de leur aspect. Elles offrent ainsi un moyen d’étudier des écoulements dont la source peut être en partie masquée par la poussière.

Un objet de Herbig-Haro n’est pas simplement un nuage éclairé de l’extérieur par une étoile. Son émission est liée aux chocs. Cette distinction aide à comprendre pourquoi certaines régions d’une nébuleuse deviennent particulièrement lumineuses et comment les jeunes étoiles agissent sur le gaz qui les entoure.