Libration

La libration désigne les balancements apparents de la Lune vus depuis la Terre. Bien que ce satellite tourne sur lui-même en présentant globalement le même côté à notre planète, la limite de la région visible se déplace légèrement au fil du temps.

La Lune parcourt une orbite d’excentricité non nulle. Sa vitesse orbitale varie, alors que sa rotation est plus régulière : nous pouvons ainsi apercevoir alternativement un peu plus de son bord oriental ou occidental. L’orientation de son axe permet aussi de voir légèrement au-delà des régions proches des pôles.

La position de l’observateur sur la Terre contribue également à de petits changements de perspective.

En cumulant ces points de vue, on peut observer depuis la Terre environ 59 % de la surface lunaire. Ce pourcentage ne décrit pas la surface visible sur une image unique. Les librations n’impliquent donc pas que la Lune nous montre successivement tous ses côtés : une partie importante de sa face éloignée reste inaccessible à l’observation terrestre directe.