Excentricité

L’excentricité est un nombre qui décrit la forme d’une orbite : à quel point elle s’écarte du cercle parfait. Une valeur de 0 désigne un cercle, une valeur proche de 1 une ellipse très allongée.

Des orbites plus ou moins étirées

Les planètes du Système solaire ont des orbites quasi circulaires (faible excentricité). À l’inverse, les comètes suivent souvent des ellipses très allongées qui les mènent tour à tour près du Soleil puis aux confins du Système solaire.