Limite de Chandrasekhar

La limite de Chandrasekhar est la masse maximale qu’un modèle de naine blanche froide, sans rotation, peut soutenir grâce à la pression des électrons dégénérés. Elle est d’environ 1,4 masse solaire pour les compositions habituellement considérées. La valeur précise dépend notamment de la composition de la matière.

Une limite de soutien contre la gravité

Dans une naine blanche, la pression quantique des électrons résiste à la compression. Lorsque la masse approche de cette limite, ce mécanisme ne suffit plus à maintenir l’équilibre décrit par le modèle.

Il ne faut cependant pas en déduire que toutes les naines blanches atteignent cette masse ni qu’elles connaissent alors exactement le même événement. Leur évolution dépend de leur composition et de leur interaction éventuelle avec une étoile compagne.

Les supernovas de type Ia sont liées à des explosions thermonucléaires de naines blanches. Des scénarios existent aussi pour des masses inférieures à la limite de Chandrasekhar. Présenter toutes ces explosions comme des objets strictement identiques atteignant une masse unique serait donc trop simplificateur.