Héliopause

L’héliopause est la frontière externe de l’héliosphère, la région façonnée par le vent solaire. Elle sépare principalement le plasma provenant du Soleil de celui du milieu interstellaire environnant. Sa position dépend de l’équilibre entre ces milieux et leurs champs magnétiques.

Une frontière du vent solaire, pas de toute influence solaire

Le Soleil continue d’exercer une attraction gravitationnelle bien au-delà de l’héliopause. Le nuage de Oort, réservoir hypothétique de petits corps liés au Soleil, s’étendrait beaucoup plus loin. Franchir l’héliopause ne signifie donc pas quitter définitivement tout ce que l’on appelle le Système solaire.

Les passages des sondes Voyager

Voyager 1 a traversé cette frontière en 2012, puis Voyager 2 en 2018. Les instruments ont mesuré des changements dans les populations de particules et leur environnement, permettant d’identifier cette transition.

L’héliopause n’est ni une coque solide ni une sphère de rayon parfaitement fixe. Elle appartient à un environnement dynamique, soumis aux variations du vent solaire et aux conditions interstellaires. Son étude renseigne sur la façon dont notre étoile interagit avec le milieu qui l’entoure.