Grossissement
Le grossissement d’un télescope est le facteur par lequel l’instrument agrandit l’image d’un objet comparé à ce que l’on verrait à l’œil nu. Il se calcule simplement en divisant la focale du télescope par la focale de l’oculaire utilisé. Un télescope de 1 000 mm de focale utilisé avec un oculaire de 10 mm donne un grossissement de 100 fois.
Grossissement utile et grossissement maximal
Il existe un grossissement optimal pour chaque télescope et chaque objet. Le grossissement minimal utile correspond à celui où la pupille de sortie — le faisceau de lumière qui sort de l’oculaire — égale la taille de la pupille dilatée de l’œil (environ 7 mm). En dessous, on gaspille de la lumière collectée. Le grossissement maximal utile est généralement fixé à 2 fois le diamètre de l’objectif en millimètres : un télescope de 150 mm ne dépasse pas utilement 300 fois de grossissement. Au-delà, l’image devient floue et sombre sans gain de détail.
Plus de grossissement n’est pas toujours mieux
C’est l’erreur la plus courante chez les débutants. Un fort grossissement réduit la luminosité de l’image (la lumière est étalée sur une plus grande surface), diminue le champ de vision et amplifie les défauts optiques et les turbulences atmosphériques. Pour les objets étendus comme les nébuleuses ou les amas ouverts, un grossissement faible offre souvent une vision bien plus satisfaisante qu’un grossissement élevé.
Importance en astronomie
Choisir le bon grossissement est un art. Les planètes et la Lune bénéficient de forts grossissements pour révéler leurs détails de surface. Les nébuleuses et les amas globulaires se voient mieux à grossissement modéré. Les grands amas ouverts comme les Pléiades sont plus beaux à faible grossissement, voire aux jumelles.
Exemple concret
Jupiter, dont le diamètre apparent varie entre 30 et 50 secondes d’arc selon sa position, révèle ses bandes nuageuses et ses quatre grandes lunes dès 50 fois de grossissement. À 150 fois, les bandes deviennent plus détaillées et la Grande Tache Rouge devient visible. Au-delà de 200 fois, la qualité de l’image dépend entièrement de la stabilité atmosphérique de la nuit.
Questions fréquentes
Comment changer le grossissement d’un télescope ?
En changeant l’oculaire. Un oculaire de courte focale donne un fort grossissement, un oculaire de longue focale donne un faible grossissement. Les Barlow, lentilles qui s’insèrent avant l’oculaire, multiplient généralement le grossissement par 2 ou 3.
Un grossissement de 1 000 fois est-il possible ?
Techniquement oui, mais pratiquement inutile sur la plupart des télescopes amateurs. L’atmosphère limite la résolution à environ 1 seconde d’arc dans les meilleures conditions, ce qui correspond à un grossissement utile maximum d’environ 300 à 400 fois pour un télescope de 200 mm.
Le grossissement des jumelles est-il comparable à celui d’un télescope ?
Les jumelles standard ont des grossissements de 7 à 12 fois — bien inférieurs aux télescopes. Mais leur grand champ de vision et leur facilité d’utilisation les rendent idéales pour explorer les constellations, les amas stellaires et la Voie Lactée.