Équation de Drake

L’équation de Drake est un cadre de réflexion proposé en 1961 pour estimer le nombre de civilisations de notre galaxie dont les communications pourraient être détectables. Elle organise la question en plusieurs facteurs au lieu de fournir un nombre mesuré de civilisations extraterrestres.

Des facteurs de nature différente

L’équation combine un taux de formation d’étoiles, la proportion d’étoiles possédant des planètes, le nombre de mondes favorables à la vie par système, puis des fractions décrivant l’apparition de la vie, de l’intelligence et de communications détectables. Elle comprend aussi la durée pendant laquelle une civilisation reste détectable.

Il ne s’agit donc pas uniquement d’un produit de probabilités. Les découvertes d’exoplanètes éclairent certains facteurs astronomiques, mais ne déterminent pas les facteurs biologiques ou la durée des civilisations.

Selon les hypothèses choisies, les résultats peuvent varier considérablement. L’intérêt de l’équation est de rendre ces hypothèses explicites et de montrer quelles connaissances manquent. Elle aide à formuler les questions soulevées par le paradoxe de Fermi, sans constituer une preuve de l’existence de voisins extraterrestres.