Éjection de masse coronale

Une éjection de masse coronale est l’expulsion d’un grand ensemble de plasma et de champ magnétique depuis la couronne du Soleil vers l’espace. Elle est souvent désignée par le sigle anglais CME. Elle peut accompagner une éruption solaire, mais les deux phénomènes ne sont pas identiques.

Lumière et matière ne voyagent pas de la même façon

Une éruption solaire libère notamment un fort rayonnement électromagnétique. Une éjection de masse coronale transporte de la matière magnétisée, dont le déplacement est beaucoup plus lent que celui de la lumière. Les effets ne parviennent donc pas nécessairement à la Terre au même moment.

Toutes les éjections ne sont pas dirigées vers notre planète. Lorsqu’une éjection l’atteint, ses caractéristiques et l’orientation de son champ magnétique influencent son interaction avec la magnétosphère. Elle peut alors contribuer à une tempête géomagnétique et à des aurores polaires.

L’observation du Soleil et du milieu interplanétaire aide à anticiper ces perturbations. Leur intensité ne se déduit toutefois pas de la seule taille apparente de l’éjection sur une image.