Énergie du vide

L’énergie du vide désigne l’énergie associée à l’état de plus basse énergie des champs quantiques. Dans cette description, enlever les particules ordinaires ne revient pas à supprimer toute propriété physique de l’espace. Le vide quantique diffère ainsi d’un simple espace vide au sens courant.

Un problème à la rencontre de deux théories

En physique quantique, les champs possèdent des fluctuations. L’image de particules qui apparaissent et disparaissent peut aider à vulgariser certains calculs, mais ne doit pas être comprise comme une observation directe de petites particules surgissant sans cesse.

En cosmologie, une densité d’énergie du vide peut contribuer à un terme de type constante cosmologique. Cela explique pourquoi cette notion intervient dans les discussions sur l’énergie noire et l’expansion accélérée de l’Univers.

Le rapprochement reste problématique : les estimations théoriques et la valeur cosmologique observée ne s’accordent pas simplement. Cette difficulté est appelée problème de la constante cosmologique. L’énergie du vide n’est donc pas une explication définitivement établie de l’énergie noire, ni une réserve d’énergie que l’on saurait extraire à volonté.