Année galactique

L’année galactique est la durée nécessaire au Soleil pour accomplir une révolution autour du centre de la Voie Lactée. Elle est de l’ordre de 230 millions d’années. Cette valeur est approximative : elle dépend de la description du mouvement solaire et du modèle utilisé pour notre galaxie.

Le Soleil se déplace avec son cortège de planètes. À l’échelle humaine, ce mouvement est difficile à percevoir, mais il devient considérable lorsqu’on raisonne sur des millions d’années. Depuis sa formation, le Soleil n’a accompli qu’une vingtaine de révolutions galactiques environ.

Il n’existe pas une année galactique identique pour toutes les étoiles. Leur distance au centre et leur trajectoire interviennent dans leur mouvement. Les orbites galactiques ne se réduisent pas non plus à des copies des orbites elliptiques simples étudiées autour d’un astre isolé.

Cette unité imagée permet de comparer l’âge du Système solaire aux mouvements de la Galaxie. Elle ne fournit pas un calendrier précis d’événements terrestres ni une preuve de cycles réguliers dans l’histoire de la vie.