Comete Machholz (96P) — La comete au coeur etrange

La comete 96P/Machholz est l’une des plus singulieres connues : sa composition chimique anormale a conduit certains chercheurs a se demander si elle ne serait pas, elle aussi, d’origine interstellaire.

Une chimie deroutante

Machholz contient nettement moins de cyanogene et de certaines molecules carbonees que la quasi-totalite des autres cometes. Cette pauvrete chimique en fait un cas a part dans les catalogues.

Une frôleuse du Soleil

Decouverte en 1986 par l’amateur Donald Machholz, elle plonge tres pres du Soleil a chaque passage, sur une orbite courte d’environ cinq ans, ce qui soumet son noyau a un intense traitement thermique.

Une famille de fragments

Machholz serait liee a tout un complexe d’objets, dont des essaims de meteores et des cometes rasantes, suggerant qu’un corps parent s’est morcele dans le passe.