Comete Lexell (D/1770 L1) — La frôleuse record de la Terre
En juillet 1770, une comete frôla la Terre de plus pres qu’aucune autre dans l’histoire enregistree : la comete Lexell, passee a seulement 2,2 millions de kilometres, soit six fois la distance Terre-Lune.
Un record de proximite
Visible a l’oeil nu avec une chevelure plus large que la pleine Lune, elle ne presentait aucun danger reel mais offrit un spectacle saisissant. Aucune comete connue n’est passee plus pres depuis.
Une orbite chamboulee par Jupiter
Son nom honore le mathematicien Anders Lexell, qui calcula son orbite. Il montra que Jupiter avait devie la comete vers le Systeme solaire interne en 1767, avant de la rejeter au loin en 1779 — si bien qu’elle ne fut jamais revue.
La comete perdue
Disparue apres ce double rendez-vous avec Jupiter, Lexell illustre a quel point les geantes gazeuses faconnent le destin des cometes.