Comete Kohoutek (C/1973 E1) — La grande deception de 1973

Kohoutek reste dans les memoires comme la « comete du siecle » qui n’a jamais brille. Annoncee a grand renfort de publicite pour l’hiver 1973-1974, elle devait illuminer le ciel ; elle resta decevante a l’oeil nu.

Un battage mediatique sans precedent

Decouverte loin du Soleil et paraissant tres active, la comete suscita des previsions enthousiastes. Les medias s’emballerent, certains evoquant un spectacle eblouissant.

Une comete timide

Au final, Kohoutek resta bien plus faible que prevu. Premiere visiteuse venue du lointain nuage de Oort, elle n’avait jamais ete « degourdie » par un passage anterieur, ce qui explique sans doute sa faible activite.

Une lecon d’humilite

Si elle decut le grand public, Kohoutek fut une mine d’or scientifique, observee depuis la station Skylab. Elle reste l’exemple type de l’imprevisibilite des cometes.