Astéroïde Phaethon (3200) — La comete rocheuse des Geminides

Phaethon brouille la frontiere entre asteroide et comete : c’est un corps rocheux, mais qui developpe une faible queue en s’approchant du Soleil et qui est la source de l’une des plus belles pluies de meteores de l’annee, les Geminides.

Une « comete rocheuse »

Contrairement aux cometes glacees, Phaethon est essentiellement rocheux. Pourtant, a son passage au plus pres du Soleil, sa surface chauffee a plus de 700 °C ejecte poussieres et debris, comme une comete.

Le semeur des Geminides

Les debris laisses le long de son orbite percutent l’atmosphere terrestre chaque mois de decembre, produisant les Geminides — l’un des rares essaims de meteores issus d’un asteroide et non d’une comete.

Une cible d’exploration

Sa nature hybride en fait une cible de choix : la mission japonaise DESTINY+ doit le survoler pour percer le mystere de cet objet a mi-chemin entre deux mondes.