Juno

Juno est une mission spatiale développée par la NASA, conçue pour étudier en profondeur Jupiter, la plus grande planète du Système solaire. Lancée le 5 août 2011, elle est placée en orbite autour de Jupiter depuis le 5 juillet 2016.

Grâce à son orbite unique, Juno s’approche à environ 4 200 km au-dessus des nuages, plus près que toute sonde avant elle, afin d’explorer la structure interne, l’atmosphère et le champ magnétique de la planète.

Une orbite polaire unique

Contrairement aux missions précédentes, Juno suit une orbite polaire elliptique qui lui permet de survoler les pôles de Jupiter, invisibles depuis la Terre.

Chaque orbite, d’une durée d’environ 53 jours, entraîne la sonde à traverser les ceintures de radiation les plus intenses du Système solaire. Pour survivre à cet environnement extrême, ses instruments sont protégés par un blindage en titane.

Des découvertes majeures

Juno a profondément transformé notre compréhension de Jupiter :

• Mise en évidence d’un noyau diffus et non solide
• Découverte de gigantesques cyclones polaires, organisés en structures stables
• Observation d’une atmosphère très profonde, avec des vents s’étendant jusqu’à 3 000 km
• Étude détaillée du champ magnétique, beaucoup plus complexe que prévu

Les images capturées par JunoCam ont également révélé Jupiter avec un niveau de détail inédit, montrant une planète dynamique et chaotique.

Une mission prolongée vers les lunes

Initialement centrée sur Jupiter, la mission a été étendue pour inclure l’étude de ses lunes.

Juno a réalisé plusieurs survols rapprochés :

• Ganymede en 2021 (≈ 1 038 km)
• Europa en 2022 (≈ 352 km)
• Io en 2023 (≈ 1 500 km)

Ces observations complètent les données des missions précédentes et futures.

Juno est une mission clé pour comprendre la formation des planètes géantes. En révélant les secrets de Jupiter et en étudiant ses lunes, elle continue de jouer un rôle majeur dans l’exploration du Système solaire.