Rosetta
Rosetta est une mission spatiale de l’European Space Agency qui a marqué l’histoire de l’exploration spatiale en devenant la première sonde à se mettre en orbite autour d’une comète et à y déposer un atterrisseur.
Sa cible, 67P/Churyumov–Gerasimenko, a été étudiée de près pendant plus de deux ans. Le 12 novembre 2014, l’atterrisseur Philae devient le premier engin humain à se poser sur une comète.
Un voyage de 10 ans à travers le Système solaire
Lancée le 2 mars 2004 depuis Kourou à bord d’une fusée Ariane 5, Rosetta suit une trajectoire complexe pour atteindre sa cible.
Elle effectue :
- Trois assistances gravitationnelles autour de la Terre
- Une assistance autour de Mars
- Le survol de deux astéroïdes
Entre 2011 et 2014, la sonde entre en hibernation pour économiser son énergie. Le 20 janvier 2014, à environ 800 millions de kilomètres du Soleil, elle se réveille avec succès, marquant une étape clé de la mission.
Philae, le premier atterrissage sur une comète
Le 12 novembre 2014, l’atterrisseur Philae se sépare de Rosetta et entame sa descente vers la surface de la comète.
Cependant, les harpons destinés à l’ancrer ne fonctionnent pas correctement. Philae rebondit à deux reprises avant de se stabiliser dans une zone peu exposée au Soleil.
Privé de lumière, il cesse de fonctionner après environ 63 heures, mais transmet des données précieuses :
- Une surface plus dure que prévu
- La présence de molécules organiques complexes
- Des informations sur la structure et la composition de la comète
En juin 2015, Philae se réactive brièvement lorsque la comète se rapproche du Soleil.
Une fin au plus près de la comète
Le 30 septembre 2016, la mission Rosetta se termine par un impact contrôlé sur la surface de la comète, permettant de collecter des données jusqu’au dernier instant.
Rosetta est une mission historique qui a transformé notre compréhension des comètes. En étudiant de près un vestige de la formation du Système solaire, elle a apporté des éléments essentiels sur l’origine de l’eau et des molécules organiques.