Hayabusa 2

Hayabusa 2 est la mission de l agence spatiale japonaise JAXA qui reussit a prelever des echantillons de l asteroide Ryugu et a les rapporter sur Terre. Lancee en 2014, elle arriva a Ryugu en 2018, y crea un cratere artificiel par impact d un projectile, et ramena 5,4 grammes de materiaux pristins de l asteroide en decembre 2020 – les premiers echantillons sous-surfaciques jamais rapportes d un asteroide.

Ryugu – une toupie noire dans l espace

L asteroide Ryugu, de 900 metres de diametre, est un asteroide de type C – l un des plus primitifs du systeme solaire, contenant des materiaux pratiquement inchanges depuis la formation du systeme solaire il y a 4,6 milliards d annees. Sa forme caracteristique en toupie (oblate spheroid) suggere qu il s est forme par reagreg ation de debris apres la collision d un corps plus grand.

Trois atterrissages et un impact

Hayabusa 2 deposa trois petits rovers (MINERVA-II-1A, 1B et MASCOT de l ESA/DLR) sur la surface de Ryugu – les premiers engins a se poser sur un asteroide rocailleux. Le 5 avril 2019, elle tira un projectile de cuivre de 2,5 kg a 2 km/s pour creer un cratere artificiel de 10 metres de diametre – puis preleva des echantillons de sous-surface exposes par l impact. Ces materiaux n avaient jamais ete en contact avec le rayonnement spatial.

Des revelations sur les origines de la vie

L analyse des echantillons de Ryugu sur Terre revela plus de 20 acides amines differents – des molecules constitutives des proteines – et des centaines de molecules organiques complexes. Ces decouvertes renforcent l hypothese que des molecules precurseurs de la vie auraient ete amenees sur la Terre primitive par des asteroides carbonaces.