Hayabusa 2 est la mission de l agence spatiale japonaise JAXA qui reussit a prelever des echantillons de l asteroide Ryugu et a les rapporter sur Terre. Lancee en 2014, elle arriva a Ryugu en 2018, y crea un cratere artificiel par impact d un projectile, et ramena 5,4 grammes de materiaux pristins de l asteroide en decembre 2020 – les premiers echantillons sous-surfaciques jamais rapportes d un asteroide.
## Ryugu – une toupie noire dans l espace
L asteroide Ryugu, de 900 metres de diametre, est un asteroide de type C – l un des plus primitifs du systeme solaire, contenant des materiaux pratiquement inchanges depuis la formation du systeme solaire il y a 4,6 milliards d annees. Sa forme caracteristique en toupie (oblate spheroid) suggere qu il s est forme par reagreg ation de debris apres la collision d un corps plus grand.
## Trois atterrissages et un impact
Hayabusa 2 déposa sur Ryugu les deux rovers MINERVA-II-1A et 1B ainsi que MASCOT, un atterrisseur développé par le DLR en collaboration avec le CNES. Le 5 avril 2019, son impacteur frappa Ryugu avec un projectile de cuivre d’environ 2 kg à 2 km/s, créant un cratère d’environ 14,5 mètres de diamètre au niveau de la surface initiale, ou 17,6 mètres en comptant les rebords. Après un premier prélèvement le 22 février 2019, la sonde effectua un second prélèvement le 11 juillet, près du cratère, dans une zone contenant des matériaux éjectés du sous-sol.
## Des revelations sur les origines de la vie
L analyse des echantillons de Ryugu sur Terre revela plus de 20 acides amines differents – des molecules constitutives des proteines – et des centaines de molecules organiques complexes. Ces decouvertes renforcent l hypothese que des molecules precurseurs de la vie auraient ete amenees sur la Terre primitive par des asteroides carbonaces.