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Apollo 17

Mission habitee Agence : NASA

Apollo 17 est la dernière mission lunaire habitée du programme Apollo program et, à ce jour, la dernière mission humaine à avoir marché sur la Lune. Elle s’est déroulée du 11 au 19 décembre 1972 avec un équipage composé de Eugene Cernan, Harrison Schmitt et Ronald Evans.

Cette mission est la plus longue, la plus scientifique et la plus productive de tout le programme Apollo. Eugene Cernan devient le dernier homme à marcher sur la Lune — une trace de pas qui est encore parfaitement conservée aujourd’hui.

Le premier géologue sur la Lune

Pour la première fois, un scientifique de formation — le géologue Harrison Schmitt — fait partie de l’équipage. Contrairement aux missions précédentes composées principalement de pilotes militaires, Apollo 17 marque un tournant scientifique.

Cette décision se révèle déterminante : Schmitt identifie dans le cratère Shorty des dépôts orangés inattendus. Il s’agit de verre volcanique vieux d’environ 3,5 milliards d’années, preuve d’une activité volcanique ancienne sur la Lune.

Une mission record

Apollo 17 détient encore aujourd’hui plusieurs records majeurs :

  • Mission lunaire la plus longue (12 jours et 14 heures)
  • Plus long séjour à la surface lunaire (environ 75 heures)
  • Plus grande distance parcourue avec le rover lunaire (≈ 35 km)
  • Plus grande quantité d’échantillons rapportée (environ 110 kg)

L’équipage réalise trois sorties extravéhiculaires, chacune durant plus de 7 heures, explorant en détail la vallée de Taurus-Littrow.

Les derniers pas sur la Lune

Le 14 décembre 1972 à 05h54 UTC, Eugene Cernan remonte dans le module lunaire pour la dernière fois. Avant de quitter la surface, il déclare :

“Nous sommes venus en paix pour toute l’humanité.”

Depuis cette mission, aucun être humain n’a quitté l’orbite terrestre. Sur la Lune, les traces d’Apollo 17 sont encore visibles, préservées par l’absence d’atmosphère, de vent et d’érosion.

Apollo 17 marque la fin d’une ère. Elle représente le sommet de l’exploration lunaire humaine et reste, plus de 50 ans après, le dernier chapitre de la présence humaine sur la Lune.