DART

DART (Double Asteroid Redirection Test) est une mission spatiale développée par la NASA et lancée le 24 novembre 2021. Son objectif est unique dans l’histoire de l’exploration spatiale : tester pour la première fois la capacité de l’humanité à dévier la trajectoire d’un astéroïde. Cette mission s’inscrit dans les efforts de défense planétaire face aux risques d’impact avec la Terre.

Une mission pour protéger la Terre

Contrairement aux missions scientifiques classiques, DART est une mission expérimentale. Elle vise à tester une technique appelée impact cinétique, qui consiste à percuter un astéroïde pour modifier sa trajectoire.

La cible de la mission est Dimorphos, une petite lune de l’astéroïde Didymos. Ce système binaire a été choisi car il ne présente aucun danger pour la Terre, ce qui permet de mener l’expérience en toute sécurité.

Caractéristiques techniques

DART est une sonde relativement compacte, d’environ 610 kg, équipée d’un système de navigation autonome lui permettant de viser précisément sa cible.

Elle embarque notamment :

• DRACO : une caméra haute résolution utilisée pour guider la sonde
• Un système de navigation intelligent capable d’ajuster la trajectoire en temps réel
• Des panneaux solaires de nouvelle génération (ROSA)

La mission inclut également le petit satellite italien LICIACube, chargé d’observer l’impact.

Un impact historique

Le 26 septembre 2022, DART percute Dimorphos à une vitesse d’environ 22 000 km/h. L’impact modifie avec succès l’orbite de l’astéroïde, réduisant sa période orbitale de plusieurs dizaines de minutes — bien au-delà des attentes initiales.

Cette réussite prouve qu’il est possible de dévier un astéroïde, une avancée majeure pour la protection de la Terre.

Statut de la mission

La mission DART est terminée après son impact réussi. Les données continuent d’être analysées, et d’autres missions comme Hera mission viendront étudier les conséquences de l’impact.

DART marque une étape historique dans la défense planétaire. Pour la première fois, l’humanité a démontré sa capacité à modifier la trajectoire d’un objet céleste, ouvrant la voie à de futures stratégies pour protéger notre planète.