NGC 5907

NGC 5907 est une grande galaxie spirale vue exactement par la tranche, situated à environ 50 millions d’années-lumière dans la constellation du Dragon. Sa silhouette fine et allongée, traversée par une bande de poussières sombre et régulière, en fait l’une des plus belles galaxies vues par la tranche du ciel boréal. Elle est particulièrement connue pour ses boucles et courants stellaires géants découverts en 2008 — des structures fantômes révélant l’absorption passée d’une ou plusieurs galaxies satellites.

Un disque fin et élancé

L’orientation de NGC 5907, vue à moins de 5 degrés de son plan équatorial, révèle avec clarté l’extrême platitude de son disque galactique. La bande de poussières centrale, parfaitement rectiligne sur presque toute la longueur de la galaxie, contraste avec la lumière diffuse du disque stellaire et du bulbe central modéré. Cette géométrie idéale pour mesurer l’épaisseur verticale du disque galactique et la distribution de la matière sombre a fait de NGC 5907 un objet de référence pour les études structurelles des disques galactiques.

Des boucles stellaires fantômes

En 2008, des observations à longue pose ont révélé autour de NGC 5907 un système de boucles et de courants stellaires géants s’étendant sur des centaines de milliers d’années-lumière. Ces structures fantômes, formées par les étoiles d’une ou plusieurs galaxies satellites absorbées au cours des derniers milliards d’années, sont parmi les plus spectaculaires observées autour d’une galaxie spirale. Elles témoignent de l’histoire de croissance de NGC 5907 par fusion et d’un processus universel dans l’évolution des galaxies.