Messier 104 (NGC 4594) — La Galaxie du Sombrero
Messier 104, aussi connue sous le nom de NGC 4594 et surnommée la Galaxie du Sombrero, est l’une des galaxies les plus reconnaissables du ciel. Située à environ 30 millions d’années-lumière dans la constellation de la Vierge, sa silhouette caractéristique — un bulbe massif traversé par une bande de poussières sombre et entouré d’un halo diffus — rappelle irrésistiblement le chapeau mexicain dont elle tire son surnom. C’est l’une des images les plus emblématiques du télescope Hubble.
Un bulbe géant
La Galaxie du Sombrero se distingue par la taille disproportionnée de son bulbe central par rapport à son disque. Ce bulbe massif, peuplé de milliards de vieilles étoiles rouges et jaunes, domine la morphologie de la galaxie et lui donne son aspect de disque volant. Sa classification morphologique est débattue — certains la classent comme spirale de type Sa très enroulée, d’autres comme lenticulaire. Sa masse de trou noir central, estimée à environ un milliard de masses solaires, est l’une des plus élevées connues pour une galaxie de cette taille.
Un halo riche en amas globulaires
M104 est entourée de l’un des systèmes d’amas globulaires les plus riches connus, avec plus de 1 200 amas identifiés gravitant dans son halo étendu. Ce nombre exceptionnellement élevé pour une galaxie de sa taille suggère une histoire de formation complexe impliquant de nombreuses fusions. La bande de poussières qui traverse son disque, visible même dans de petits télescopes, est l’une des plus spectaculaires et des plus reconnaissables parmi toutes les galaxies du catalogue Messier.