NGC 4649

NGC 4649, également connue sous le nom de Messier 60, est l’une des plus grandes et des plus massives galaxies elliptiques de l’amas de la Vierge. Située à environ 55 millions d’années-lumière dans la constellation de la Vierge, elle abrite l’un des trous noirs supermassifs les plus massifs de l’univers local, estimé à environ 4,5 milliards de masses solaires, mesuré avec précision par le télescope Hubble.

Un géant elliptique

NGC 4649 est l’une des galaxies les plus lumineuses de l’amas de la Vierge, dominée par une population stellaire ancienne et massive. Son halo stellaire étendu s’étend sur plus de 100 000 années-lumière, et son système d’amas globulaires compte plusieurs milliers d’objets — l’un des plus riches connus dans l’univers local. Cette richesse en amas globulaires est caractéristique des grandes galaxies elliptiques ayant subi de nombreuses fusions au cours de leur histoire.

Interaction avec NGC 4647

NGC 4649 est visuellement superposée à la galaxie spirale NGC 4647, créant une paire apparente frappante. La réalité de leur interaction physique est débattue — leurs distances respectives sont compatibles avec une interaction en cours, mais les déformations morphologiques attendues dans ce cas sont peu visibles. Des observations profondes cherchent à détecter des signes subtils d’interaction pour trancher cette question. Le contraste entre la vieille elliptique et la jeune spirale en fait une paire pédagogiquement illustrative des différents types galactiques.