NGC 4621

NGC 4621, également connue sous le nom de Messier 59, est une grande galaxie elliptique membre de l’amas de la Vierge, situated à environ 55 millions d’années-lumière dans la constellation de la Vierge. C’est l’une des galaxies elliptiques les plus massives de l’amas de la Vierge, avec un trou noir supermassif central parmi les plus lourds de l’univers local mesurés par dynamique stellaire.

Une elliptique massive

NGC 4621 présente toutes les caractéristiques des grandes galaxies elliptiques : un profil de brillance lisse et symétrique, une population stellaire dominée par de vieilles étoiles rouges et jaunes, et de faibles réserves de gaz froid. Son système d’amas globulaires est particulièrement riche, avec plusieurs centaines d’objets identifiés gravitant dans son halo étendu. Ces amas, dont certains sont extrêmement anciens, constituent une archive de l’histoire de formation de la galaxie.

Rotation stellaire

Contrairement à de nombreuses grandes galaxies elliptiques qui présentent peu ou pas de rotation globale, NGC 4621 montre une rotation stellaire mesurable — une propriété qui contraint son histoire de formation. La présence de rotation suggère que NGC 4621 a évolué via des fusions de galaxies dont les orbites n’étaient pas parfaitement aléatoires, conservant un moment angulaire résiduel. Cette propriété cinématique en fait un objet d’étude important pour les théories de formation des galaxies elliptiques par fusions hiérarchiques.