NGC 4526

NGC 4526 est une grande galaxie lenticulaire membre de l’amas de la Vierge, située à environ 55 millions d’années-lumière dans la constellation de la Vierge. Vue légèrement par la tranche, elle révèle un disque aplati et un bulbe central massif caractéristiques des galaxies lenticulaires. Elle est surtout connue pour avoir accueilli SN 1994D, l’une des supernovas de type Ia les plus photographiées de l’histoire — son image avec la supernova visible dans le disque est devenue emblématique.

Une lenticulaire massive

NGC 4526 présente toutes les caractéristiques des grandes galaxies lenticulaires : un disque étendu sans bras spiraux, une population stellaire dominée par de vieilles étoiles rouges et jaunes, et de faibles réserves de gaz froid. Son bulbe central, particulièrement massif et lumineux, abrite un trou noir supermassif dont la masse a été mesurée à environ 450 millions de masses solaires par la modélisation de la dynamique des étoiles centrales avec le télescope Hubble.

SN 1994D — l’image emblématique

En mars 1994, une supernova de type Ia a explosé dans le disque de NGC 4526. SN 1994D, photographiée par le télescope Hubble quelques semaines après son explosion, est apparue comme un point brillant dans le halo externe de la galaxie — une image reproduite dans des milliers de publications et manuels. Cette supernova a été suivie avec précision lors de son évolution, contribuant aux catalogues de courbes de lumière qui servent à calibrer les distances cosmiques.