NGC 4490

NGC 4490 est une galaxie spirale irrégulière en interaction avec sa voisine naine NGC 4485, formant ensemble le Couple de la Cocotte — un système binaire de galaxies en cours de fusion situé à environ 25 millions d’années-lumière dans la constellation des Chiens de chasse. Cette interaction gravitationnelle a perturbé la morphologie des deux galaxies et déclenché une formation stellaire intense, faisant de ce système l’un des couples galactiques les plus étudiés du ciel boréal.

Une interaction en cours

NGC 4490 et NGC 4485 sont reliées par un pont de gaz et d’étoiles visible sur les images radio et optiques, témoignant de leur interaction gravitationnelle avancée. La morphologie irrégulière de NGC 4490 — bras perturbés, distribution asymétrique de la formation stellaire — résulte directement de cette interaction. Les forces de marée ont comprimé le gaz dans certaines régions, déclenchant une formation stellaire intense qui se manifeste par de nombreuses régions HII brillantes.

Sources ULX et starburst

NGC 4490 est riche en sources X ultra-lumineuses (ULX) — des objets dont la luminosité dépasse la limite d’Eddington pour un trou noir stellaire ordinaire. Ces sources, probablement des systèmes binaires X en accrétion super-Eddington ou des trous noirs de masse intermédiaire, sont associées aux régions de formation stellaire les plus actives. Leur abondance dans NGC 4490 illustre le lien entre la formation d’étoiles massives — progénitrices des trous noirs stellaires — et la population de sources X compactes brillantes dans les galaxies starburst.