NGC 3184

NGC 3184 est une galaxie spirale vue presque de face, situated à environ 40 millions d’années-lumière dans la constellation de la Grande Ourse. Sa structure spirale aux bras multiples et peu définis, ses nombreuses régions HII réparties sur l’ensemble de son disque et son faible bulbe central en font un exemple typique de galaxie spirale de type tardif Sc, similaire à certains égards au Grand Nuage de Magellan mais à plus grande échelle.

Des bras diffus et nombreux

NGC 3184 présente plusieurs bras spiraux peu contrastés et diffus, s’enroulant autour d’un centre peu lumineux. Cette morphologie ouverte, caractéristique des spirales de type tardif, est associée à un bulbe central peu massif et à un disque dominé par des étoiles jeunes et du gaz. Les nombreuses régions HII, visibles sur les images comme des taches roses ou rouges, témoignent d’une formation stellaire active répartie sur l’ensemble du disque.

Une référence pour l’abondance chimique

NGC 3184 a été utilisée comme référence pour étudier les gradients d’abondance chimique dans les galaxies spirales. La composition chimique du gaz interstellaire, mesurée via les raies d’émission des régions HII à différentes distances du centre, révèle une diminution progressive de la métallicité de l’intérieur vers l’extérieur — un gradient caractéristique de l’enrichissement progressif du milieu interstellaire par les générations successives d’étoiles. Plusieurs supernovas y ont également été observées.