NGC 3198

NGC 3198 est une galaxie spirale barrée situated à environ 47 millions d’années-lumière dans la constellation de la Grande Ourse. Bien que peu spectaculaire visuellement, elle occupe une place importante dans l’histoire de l’astrophysique : sa courbe de rotation, mesurée avec une grande précision en radio dans les années 1980, est devenue l’une des preuves observationnelles les plus citées de l’existence de la matière noire dans les galaxies.

La courbe de rotation emblématique

En 1985, Tim van Albada et ses collaborateurs ont publié une analyse détaillée de la courbe de rotation de NGC 3198, montrant que la vitesse de rotation du gaz reste constante jusqu’à des distances très supérieures au rayon du disque visible — à plus de 30 kiloparsecs du centre. Cette courbe plate ne peut s’expliquer que par la présence d’un halo de matière noire massif et étendu enveloppant la galaxie bien au-delà de ses étoiles visibles. Cette analyse est devenue une référence incontournable dans les études de matière noire.

Structure et morphologie

Au-delà de son importance cosmologique, NGC 3198 est une galaxie spirale barrée bien structurée, avec une barre centrale modérée et des bras spiraux portant des régions de formation stellaire actives. Son orientation légèrement inclinée par rapport à la ligne de visée a facilité la mesure précise de sa courbe de rotation en radio, en permettant de séparer les contributions des différentes régions en approche et en récession.