NGC 2997

NGC 2997 est une belle galaxie spirale située à environ 40 millions d’années-lumière dans la constellation de la Machine Pneumatique, visible uniquement depuis l’hémisphère sud. Vue presque de face, elle présente des bras spiraux bien développés et symétriques, riches en régions de formation stellaire, qui en font l’un des objets les plus photographiés du ciel austral. Elle est le membre le plus brillant d’un petit groupe de galaxies portant son nom.

Une spirale symétrique

NGC 2997 présente deux bras spiraux principaux bien définis, s’enroulant à partir d’un bulbe central modéré. Ces bras, riches en régions HII et en amas d’étoiles jeunes, ont une structure régulière et symétrique qui traduit une galaxie relativement peu perturbée par des interactions récentes. La distribution des régions de formation stellaire, concentrée dans les bras mais présente sur l’ensemble du disque, reflète un état d’activité soutenu mais non extrême.

Noyau actif de faible luminosité

Le centre de NGC 2997 présente les caractéristiques spectrales d’un noyau actif de faible luminosité de type LINER. Cette activité nucléaire discrète, alimentée par un trou noir supermassif en accrétion modérée, est caractéristique de nombreuses galaxies spirales proches. Un anneau de gaz ionisé entoure le noyau, probablement alimenté par le flux de matière canalisé depuis le disque vers le centre par les perturbations gravitationnelles internes.