NGC 2903

NGC 2903 est une grande et lumineuse galaxie spirale barrée située à environ 30 millions d’années-lumière dans la constellation du Lion. C’est l’une des galaxies spirales les plus brillantes du ciel boréal qui ne figure pas dans le catalogue Messier — une omission surprenante de la part de Charles Messier, compte tenu de sa taille apparente et de sa luminosité. Elle est facilement accessible aux astronomes amateurs équipés d’un instrument de 150 mm.

Une spirale barrée active

NGC 2903 présente une barre centrale modérée et des bras spiraux bien développés, parsemés de nombreuses régions de formation stellaire active. Son taux de formation stellaire est élevé, notamment dans la région circumnucléaire où un anneau de starburst intense a été identifié. Des amas d’étoiles superjeunes, âgés de quelques millions d’années seulement, y ont été détectés par le télescope Hubble, témoignant d’une activité récente soutenue.

Noyau chaud et éjections

Le noyau de NGC 2903 est le siège d’une activité complexe combinant un starburst circumnucléaire et une possible faible activité AGN. Des observations en rayons X révèlent plusieurs sources compactes brillantes dans la région centrale, probablement associées à des restes de supernovas et des binaires X. Cette activité nourrit des vents galactiques détectables en Halpha, expulsant du gaz chaud dans le halo de la galaxie.