NGC 2841

NGC 2841 est une grande galaxie spirale situated à environ 46 millions d’années-lumière dans la constellation de la Grande Ourse. C’est l’une des galaxies spirales les mieux formées et les plus symétriques du ciel boréal, avec des bras spiraux fins et très enroulés autour d’un bulbe central massif et lumineux. Sa morphologie en fait un exemple presque parfait de galaxie spirale de type Sa — les plus enroulées de la classification de Hubble.

Des bras très enroulés

Les bras spiraux de NGC 2841 sont particulièrement étroits et serrés, s’enroulant sur plusieurs tours autour du bulbe central avant de se dissoudre dans le disque externe. Cette morphologie tightly wound — très enroulée — est caractéristique des galaxies spirales dont le bulbe est massif et dominant. Contrairement aux spirales à bras ouverts, les bras de NGC 2841 portent peu de régions de formation stellaire active, le disque étant dominé par de vieilles étoiles rouges et jaunes.

Matière noire et courbe de rotation

NGC 2841 a été l’une des galaxies clés dans les études de la matière noire via les courbes de rotation. Les mesures radio de la vitesse du gaz HI à différentes distances du centre montrent que la vitesse de rotation reste constante bien au-delà du disque visible — preuve directe que la galaxie est entourée d’un halo de matière noire massive et étendue. Ces observations historiques ont contribué à établir la réalité de la matière noire dès les années 1970.