NGC 1427A

NGC 1427A est une petite galaxie irrégulière member de l’amas du Fourneau, en cours de destruction par le milieu intergalactique chaud de cet amas. Photographiée par le télescope Hubble, cette galaxie offre un exemple saisissant d’une galaxie en train d’être dépouillée de son gaz par le ram pressure stripping — la pression du milieu intergalactique chaud arrachant progressivement le gaz interstellaire lors du passage de la galaxie à grande vitesse dans l’amas.

Destruction en direct

Les images du télescope Hubble de NGC 1427A montrent une galaxie déformée et asymétrique, dont le gaz est littéralement arraché dans la direction opposée à son mouvement à travers l’amas. Des traînées de gaz ionisé et d’étoiles jeunes s’étendent derrière la galaxie comme une comète, marquant le passage de NGC 1427A à travers le milieu intergalactique. Cette interaction transforme progressivement la morphologie de la galaxie et épuisera ses réserves de gaz en quelques centaines de millions d’années.

Formation stellaire induite

Paradoxalement, le ram pressure stripping déclenche une formation stellaire intense dans NGC 1427A. La compression du gaz par la pression du milieu environnant crée des conditions favorables à l’effondrement gravitationnel de nuages moléculaires. On observe ainsi des amas d’étoiles jeunes et brillantes dans les régions comprimées de la galaxie, un phénomène qui se produira pendant quelques centaines de millions d’années avant que le gaz ne soit totalement dispersé.