Messier 95 (M95)

Messier 95 est une galaxie spirale barrée situated à environ 38 millions d’années-lumière dans la constellation du Lion, membre du groupe du Lion avec M96 et M105. Elle est remarquable pour la beauté et la symétrie de sa structure : un anneau intérieur de formation stellaire entoure la barre centrale, lui-même contenu dans des bras spiraux bien définis — une architecture concentrique qui en fait l’un des exemples les plus clairs de galaxie spirale barrée à anneau.

Une architecture en anneaux

La barre centrale de M95 est bien prononcée, connectée à deux bras spiraux qui s’enroulent vers l’extérieur. À la jonction entre la barre et les bras se trouve un anneau de formation stellaire active — une structure courante dans les spirales barrées, où le mouvement du gaz le long de la barre l’accumule en un anneau à résonance orbitale. Cet anneau, visible sur les images comme un collier de régions HII bleutées, est un site d’intense activité de formation d’étoiles.

Une supernova historique

En 2012, une supernova de type IIP a été détectée dans M95 — SN 2012aw — l’une des supernovas les plus proches et les mieux étudiées de la décennie. Cette explosion stellaire, visible aux jumelles pendant plusieurs semaines, a permis d’identifier l’étoile progénitrice sur des images d’archive du télescope Hubble : une supergéante rouge, confirmant pour la première fois de façon directe que les supernovas de type II résultent de l’explosion d’étoiles massives en fin de vie.