Messier 88 (M88)

Messier 88 est une grande et belle galaxie spirale membre de l’amas de la Vierge, située à environ 60 millions d’années-lumière dans la constellation de la Chevelure de Bérénice. Orientée à environ 30 degrés par rapport à la ligne de visée, elle offre une vue semi-inclinée de sa structure spirale, permettant d’apprécier à la fois ses bras et son bulbe central. C’est l’une des plus grandes spirales du catalogue Messier.

Une spirale bien développée

M88 présente des bras spiraux multiples et bien tracés, riches en régions HII — zones de gaz hydrogène ionisé par des étoiles jeunes et massives — et en amas d’étoiles bleues récemment formées. Son taux de formation stellaire est modéré mais régulier, alimenté par ses réserves de gaz interstellaire. Le bulbe central est proéminent et lumineux, indiquant une population stellaire ancienne et massive.

Vitesse de recession négative

M88 est l’une des rares galaxies Messier à présenter un décalage vers le bleu — elle se rapproche de nous à environ 290 kilomètres par seconde par rapport à notre galaxie. Cette approche apparente est due au mouvement propre de M88 au sein de l’amas de la Vierge, qui s’approche dans son ensemble de notre groupe local sous l’effet de la gravité. Ce mouvement masque temporairement l’expansion de l’univers à cette échelle relativement proche.