🌎 Exoplanète

TOI-849 b — Le noyau de géante gazeuse dénudé

Super-Terre Etoile hote : TOI-849 — étoile G6

TOI-849 b est une exoplanète singulière qui semble être le noyau dénudé d’une ancienne géante gazeuse. Située à environ 730 années-lumière dans la constellation de la Machine pneumatique, elle a été découverte en 2020 et présente des caractéristiques inhabituelles : elle a la taille d’une Neptune mais une densité comparable à celle de la Terre, suggérant qu’elle a perdu la majeure partie de son atmosphère gazeuse originelle.

Une densité révélatrice

Avec un rayon de 3,44 fois celui de la Terre et une masse de 39 fois terrestre, TOI-849 b a une densité d’environ 5,2 g/cm³ — très proche de celle de la Terre, et bien supérieure à celle attendue pour une planète de sa taille. Cette valeur suggère que la planète est composée principalement de roches et de métaux, sans l’enveloppe gazeuse massive qui caractérise habituellement les Néptunes. Elle ressemble à un noyau planétaire mis à nu.

  • Rayon : environ 3,44 fois celui de la Terre
  • Masse : environ 39 fois celle de la Terre
  • Densité : ~5,2 g/cm³ (comparable à la Terre)

Une atmosphère perdue

Plusieurs scénarios pourraient expliquer cette configuration inhabituelle. TOI-849 b pourrait avoir commencé comme une géante gazeuse classique, puis perdu son atmosphère soit par photoévaporation intense dans l’environnement brûlant de son étoile, soit par une collision cataclysmique avec une autre planète. Alternativement, elle pourrait n’avoir jamais pu accumuler une atmosphère massive en raison d’un défaut de formation. Chacune de ces hypothèses raconte une histoire fascinante sur les processus d’évolution planétaire.

Une fenêtre sur les intérieurs planétaires

L’intérêt scientifique de TOI-849 b est énorme : elle offre pour la première fois un accès direct à ce qui pourrait être le noyau d’une géante gazeuse, habituellement caché sous des milliers de kilomètres d’atmosphère épaisse. L’étude de sa composition par spectroscopie future pourrait révéler des informations précieuses sur les conditions internes des grandes planètes gazeuses et sur les matériaux qui composent leurs cœurs.