55 Cancri e – Une planète de lave à l’atmosphère volcanique

55 Cancri e, surnommée Janssen, est une super-Terre infernale située à seulement 2,5 millions de km de son étoile — environ 60 fois plus proche que la Terre du Soleil.

Sa surface est dominée par un océan de lave en fusion à plus de 2 500 °C.

En 2024, le James Webb Space Telescope y a détecté la première atmosphère confirmée d’une exoplanète rocheuse, composée de monoxyde de carbone (CO) et de dioxyde de carbone (CO₂).

Une année de 18 heures

55 Cancri e orbite extrêmement près de son étoile.

• Période orbitale : ~18 heures
• Distance : ~2,5 millions de km

Cette proximité entraîne une rotation synchrone :

• Une face en jour permanent
• Une face plongée dans la nuit

La face éclairée dépasse 2 500 °C, transformant la surface en lave liquide.

Une carte thermique réalisée en 2016 en a fait la première super-Terre dont la température a été cartographiée.

Une planète de lave extrême

Les conditions à la surface sont parmi les plus extrêmes connues :

• Océans de magma
• Activité volcanique intense
• Atmosphère instable

La planète perd probablement une partie de son atmosphère sous l’effet du rayonnement de son étoile, mais celle-ci pourrait être continuellement renouvelée.

Une planète peut-être riche en diamant

Certaines études suggèrent une composition interne riche en carbone.

➡️ Sous haute pression, ce carbone pourrait se transformer en diamant

➡️ Hypothèse :

• Jusqu’à un tiers de la masse interne pourrait être constitué de diamant

Cette idée reste débattue, mais elle illustre l’extrême diversité des mondes exoplanétaires.

Une atmosphère volcanique confirmée

En 2024, le James Webb Space Telescope a détecté :

• Du CO
• Du CO₂

➡️ Première détection confirmée d’une atmosphère sur une planète rocheuse

Cette atmosphère serait alimentée par :

• Un volcanisme permanent
• Des dégazages de surface

➡️ Un équilibre dynamique entre pertes et renouvellement

Un laboratoire unique

55 Cancri e permet d’étudier :

• Les planètes de lave
• Les atmosphères rocheuses extrêmes
• Les interactions étoile-planète

Elle est aujourd’hui l’une des exoplanètes les plus importantes pour comprendre les mondes rocheux hors du système solaire.