S2 — L’étoile qui orbite le trou noir central

S2 est une étoile discrète, invisible à l’œil nu, mais son orbite compte parmi les plus fascinantes de l’astronomie. En tournant autour du trou noir supermassif central de la Voie lactée, elle a permis d’en prouver l’existence et de tester la théorie d’Einstein.

Description

Située à environ 26 000 années-lumière, au cœur de la Voie lactée dans la direction du Sagittaire, S2 (aussi nommée S0-2) est une étoile bleue de la séquence principale, de type spectral B, environ 14 fois plus massive que le Soleil. Elle appartient à l’amas d’étoiles « S » qui gravite autour de Sagittarius A*, le trou noir supermassif central. S2 boucle son orbite en seulement 16 ans, sur une trajectoire très allongée qui la rapproche jusqu’à 120 fois la distance Terre-Soleil du trou noir.

Observation

S2 est inaccessible aux instruments amateurs : trop lointaine, trop faible et masquée par la poussière du centre galactique.

• À l’œil nu : invisible
• Aux jumelles : invisible
• Au télescope : réservée aux grands instruments infrarouges

🔭 Suivie depuis trente ans par les plus grands télescopes
📸 Sa lumière ne nous parvient que dans l’infrarouge

Meilleure période : non observable en amateur
Constellation : Sagittaire

Particularités

Lors de son passage au plus près du trou noir, en 2018, S2 a filé à près de 3 % de la vitesse de la lumière. Les astronomes ont alors mesuré le décalage vers le rouge gravitationnel de sa lumière, exactement comme le prédit la relativité générale d’Einstein. Le suivi des étoiles S, dont S2 est la vedette, a valu à Reinhard Genzel et Andrea Ghez le prix Nobel de physique 2020.