Spaghettification

La spaghettification est l’étirement extrême d’un objet sous l’effet de forces de marée. Elle peut se produire près d’un trou noir, lorsque l’attraction gravitationnelle varie fortement entre les différentes parties de l’objet. La partie la plus proche subit une attraction plus forte que la partie la plus éloignée.

Un objet étiré et comprimé

Cette différence tend à allonger l’objet dans la direction du trou noir, tout en le comprimant transversalement. L’image du spaghetti décrit cette déformation. Le mécanisme appartient à la même famille que les marées gravitationnelles qui agissent sur les océans ou les satellites, mais son intensité peut devenir destructrice.

Une étoile passant trop près d’un trou noir peut ainsi être déchirée. Une partie de sa matière forme alors un courant de débris.

La spaghettification ne se produit pas systématiquement au passage de l’horizon. Les forces de marée y dépendent notamment de la masse du trou noir : à l’horizon d’un trou noir très massif, elles peuvent être plus faibles que près d’un trou noir de masse stellaire.